PAS295. A redenção do assassino

 Fleming começou a andar lentamente na direção do «cow-boy». Não podia admitir ainda que aquele jovem, merecedor do seu afeto durante as semanas de viagem, fosse o assassino que procurava há meses.

Frank viu-o e piscou-lhe um olho, sem deixar de tocar o instrumento. Marcava o ritmo da valsa, batendo com o pé esquerdo no sobrado de madeira.

Naquele momento, John Fleming desejou, do fundo da alma, ter-se equivocado outra vez.

Subitamente, Frank afastou a harmónica dos lábios e arrojou-se sobre Fleming ao mesmo tempo que gritava:

- Cuidado, John!

Soou um tiro por trás do detetive e este voltou-se dando ao gatilho.

Nathan Goldstein recebeu o projétil na mão e deixou cair a arma, enquanto soltava uma maldição. Winters perdeu o equilíbrio, mas Fleming susteve-o, agarrando-lhe a cintura com o braço esquerdo.

- O outro revólver, Goldstein! – gritou John. – Atira-o ao chão e empurra os dois com a bota.

O capataz cumpriu a ordem. O rosto contraiu-se-lhe num esgar de dor.

O xerife de Abilene entrou no Salão e olhou com estranheza para um lado e para outro.

Fleming socorria Winters. Este sorria, mas sabia que estava mortalmente ferido. Recebera no estômago a bala destinada ao seu amigo.

- Deixa-me no solo, John… por favor… mas ampara-me a cabeça…

E depois, quando estava como queria, disse:

- Tinha-te avisado… Não devias descuidar-te… Goldstein é perigoso…

O «detetive» sentiu um nó na garganta e não pôde articular palavra.

Winters exalou um gemido e contraiu-se. Na sua fronte começaram a aparecer gotas de suor.

- John… quero contar-te uma coisa…

- Tens tempo – exclamou Fleming. – Agora o importante é que te veja um médico.

O ferido sorriu novamente.

- Não há remédio… Morro… Isto acabou-se… Por isso, quero descarregar a minha consciência…

- Cala-te, Frank…

- Não poderia… Há pouco mais de um ano… matei dois homens… aqui, em Abilene… Ganharam-me dinheiro… ao poker… Desesperei-me e… oh! Como isto dói!... Quis recuperar… roubando… Não era minha intenção matar… mas as coisas puseram-se feias e… tive de… fazê-lo!

E tinha ele cavalgado milhares de milhas para chegar aquilo! Ali tinha o seu homem, o homem que valia para ele dez mil dólares de recompensa.

Frank Winters não o sabia, mas ele podia dizer-lho. Não era honrado? Confissão por confissão.

- Ouve, Frank…

Mas a Frank chamara-o o Senhor e cerrou os olhos, marchando da terra sem conhecer o segredo do seu amigo.

(Coleção Búfalo, nº 12)