oeste_experimenta

(Coleção Colt, nº 73)

  (Coleção Colt, nº 72)

  (Coleção Colt, nº 71)

Maxwell cumpriu a sua palavra e Ronald regressou ao vale, totalmente absolvido, três meses depois da sua partida; mas, antes de ele voltar, já havia sido aberto aos colonos o território dos «araphaoes». Chester, ajudado por Patt, Hards, Colbert e Willmore, já restabelecido dos ferimentos recebidos na luta, haviam feito a demarcação de todo o amplo vale. Havia ali terreno para dois formosos ranchos, que exigiriam servidores, pois que as suas próprias vertentes se encarregavam de evitar a fuga das reses, e a água que corria ao centro assegurava férteis pastos em todas as estações. Quando Ronald regressou, construíram duas vivendas iguais sob a sua competente direção. Escusado será dizer que uma foi ocupada por Chester e June, que contraíram matrimónio logo que o major voltou, e a outra por Ronald e sua esposa, pois voltou casado com a rapariga do Sul, que o esperou durante os largos anos da guerra. Quanto a Patt e Hards procuravam-se constantemente, pois não podiam estar um sem o outro,

Chester e June partiram a galope para o vale, apenas deixaram a cabana que servia de refúgio à quadrilha de Mulder. Cavalgavam silenciosos, tirando o máximo rendimento dos seus cavalos, vendo com bem notável aflição que a noite não tardaria a descer sobre eles, obrigando-os a diminuir o andamento das suas montadas. Breve a escuridão foi completa e Chester pôs o seu cavalo a passo. — É inútil prosseguir — disse ele à rapariga. Com esta escuridão arriscamo-nos a despenhar-nos por algum barranco. — Podemos seguir a passo — sugeriu June. — Não conheço bem estas paragens e talvez nos perdêssemos, o que nos atrasaria mais ainda. O mais prudente será acamparmos aqui mesmo. June aceitou a sugestão de má vontade, pois iam perder um tempo precioso, que resultaria em maior perigo para a segurança dos homens que se encontravam no vale, mas, perante o inevitável, não teve muito mais remédio que resignar-se. A noite passou lentamente, sem que nenhum deles pudesse conciliar o sono, assaltados por ten

O bonacheirão do Patt demorou-se mais do que havia calculado na pousada e não lhe foi possível empreender o regresso antes de bem entrada a tarde. Com as maiores precauções, aproximou-se do lugar onde havia deixado o seu amigo, mas não o encontrou. Cheio de ansiedade perscrutou o bosque, oculto atrás das rochas, mas não apercebeu o menor ruído nem o mais leve movimento. — Devem ter partido — disse para consigo. Coçou a cabeça, gesto muito habitual nele, sempre que se sentia perplexo, sem saber que partido tomar, quando os seus olhos se pousaram no papel que Chester lhe havia deixado. O forte de Patt não era precisamente a leitura e decorreu um bom pedaço antes que conseguisse decifrar o que Chester havia escrito. Quando tal foi possível, dispôs-se a obedecer às ordens do seu amigo e montou a cavalo, seguindo-lhe a pista. Mas tudo aquilo encerrava mais dificuldades do que parecia, porque a noite começava a cair e era impossível seguir-lhe o rasto na obscuridade. — Dormirei aqui e partir

Mulder e os seus homens prosseguiram a jornada sem se aperceberem da sistemática perseguição de que eram objeto por parte de Chester Bruce. Este aplicava os seus cinco sentidos em não ser descoberto, nem perder o rasto dos foragidos, pois que lhe era muito querida a pessoa de June Watterfield, para se descuidar por um só segundo. Durante quatro horas percorreram planícies e colinas em suave declive, até que, pouco a pouco, começaram a encontrar terreno mais acidentado. Mulder não ocultava a satisfação que lhe causava a captura da jovem e lançava-lhe frequentemente cobiçosos olhares. O seu êxito fora completo. Um ás de ouros lhe viera às mãos naquela jogada e pensava tirar dele todo o partido possível. Os cavalos desceram uma íngreme vertente e encontraram-se numa estreita faixa de terreno liso, salpicado de árvores, castanheiros e carvalhos na maior parte, para além do qual deslizava a mansa corrente de um riacho. Aos seus olhos surgiu uma cabana de grandes dimensões, rodeada de árvore

No dia seguinte, Chester e Patt empreenderam o regresso ao «Belo Texas». Embora a paisagem em nada houvesse mudado, o jovem achava-a mais formosa que a contemplada pelos seus olhos no dia anterior. June amava-o e isto fazia que o dia fosse mais luminoso para ele, inundando o seu coração de alegria. Patt cavalgava a seu lado assobiando uma canção ligeira, que sala dos seus lábios totalmente deturpada. De vez em quando olhava Chester de soslaio e sorria. De súbito, interrompeu o concerto para perguntar: — Que tal te correram as coisas ontem, Chester? — A que coisas te referes? — A rapariga. Sabes isso sobejamente. Pela cara que trazes, creio que tudo caminhou sobre rodas, não? Chester sorriu. — Sim... Foi tudo bem. Na realidade, foi melhor do que eu esperava. — Sempre tens uma sorte! — suspirou Patt. Chester não respondeu. Meteram os cavalos a galope curto e em pouco mais de duas horas haviam percorrido metade do caminho. Acabavam de subir ao cimo de uma ligeira vertente, da qual se domi

— Caramba! Caramba! — exclamou Smilin, ao ver aparecer Ronald. — Com que então, é o major, hem? — Eu próprio. Que quer você? — inquiriu Ronald, sem perder a serenidade. — Ganhar a recompensa que oferecem por si. A menos que... — A menos o quê...? — Que me entregue a importância equivalente... Chester olhou o major de soslaio e viu-o morder o lábio inferior, pensativo. — Não faça isso, Watterfield — disse, sem se voltar. — Dentro de dois dias ele estaria aqui outra vez a pedir-lhe mais. — Tu calas-te! — ordenou Smilin. — E tu levanta bem os braços ou faço-te voar essa cabeça de furão — advertiu Chester. — Sabe o que eu faria, no seu lugar, Watterfield? Não deixaria que nenhum deles saísse deste vale com vida. Assim, eliminaria todo o perigo. Nos olhos de Smilin e seus sequazes pintou--se o mais vivo terror ao escutarem a sugestão de Chester ao major, mas, não obstante, Smilin permitiu-se perguntar: — Que supões possam fazer dois contra oito? — E que te faz supor que somos dois? — pergun