PAS150. Tão perto da fortuna...

Estavam diante do cofre forte e Joss iluminava com a lanterna de petróleo. Ferris tateou o botão, em cuja periferia estavam gravadas todas as letras do alfabeto.

- Achas que se abre? – perguntou-lhe o amigo.

- Veremos. Tenho seis palavras para experimentar.

As palavras estavam escritas num papel. Ferris consultou-o num lance de olhos, e começou a fazer girar o disco.

- Erre… e… pê… u… ele… esse… e… - terminou, pronunciando a palavra completa: - «Repulse» - e juntou uma oitava letra, que era simplesmente a repetição da última da palavra. – Foi sempre o truque desde os tempos do velho Kerchival – explicou ao companheiro. – Empregar uma palavra apenas com sete letras e repetir a última.

Depois, tirou uma chave da algibeira – uma chave pequena, que não pertencia àquelas que, minutos antes, estavam em poder do guarda – e meteu-a na fechadura do cofre forte. Fez força sobre a lingueta, procurando levá-la para baixo… Mas a lingueta permaneceu firme.

Continuou a experiência com a palavra «Minster». E tão ouco teve Êxito. Depois, «Impetus». E acertou. A porta do cofre abriu-se obedientemente. Joss aproximou o candeeiro.

- Ferris! – maravilhou-se. – Há aqui muito mais dinheiro do que aquilo que imaginávamos!

Com efeito, o cofre estava cheio de notas grandes.

- Sim. É uma grande quantidade – asseverou Ferris, calmamente.

- Se atingisse a soma total!... Se fosse assim, Ferris!...

- Cala-te! Já te disse muitas vezes que não pronuncies o meu nome.

- Não teríamos de voltar a fazer isto!... Acabar-se-iam os sobressaltos!... Poderíamos respirar, Ferris! – havia demasiada ansiedade no coração de Joss para fazer caso da advertência do amigo. – Meu Deus, se houvesse bastante!... Conta-o!

Ferris começou a tirar os maços de notas, colocando-os sobre uma mesa que lhes ficava ao lado. Calculava ao mesmo tempo a quantidade correspondente a cada maço.

- Dez mil… quarenta mil… cem mil… cento e cinquenta mil…

Joss nem respirava e também ele ia contando mentalmente.

- Trezentos mil!

- Trezentos mil!... Há o suficiente, Ferris!... Não é verdade que há o suficiente?... Diz-me!

- Sim. Há o necessário. Nunca o teria imaginado.

Joss estava delirante, completamente absorvido por uma alegria e por um entusiasmo impossíveis de ocultar.

- Somos pessoas honestas, Ferris!... Nunca mais!... Nunca mais depois disto!... Procuraremos noiva. Casaremos. Teremos filhos… Cada um os seus!

- Claro!

- Tu já não terás de esconder o que sentes por Carol. Poderás dizer-lhe quanto a amas!

- Silêncio, Joss!... Enlouqueceste?

- Eu, sim. E tu?

Ferris apertou o braço do amigo afetuosamente.

- Procuro conservar a calma – disse.

- Porque és feito de gelo!... Somos pessoas honradas, Ferris! Imaginas tu o que isso significa?

- Ainda não somos. Não o seremos enquanto estivermos aqui.

- Temos de sair!... Temos de sair imediatamente!... Vamos!

Ferris falou com firmeza:

- Não!... Temos de executar o nosso plano, ponto por ponto. É a salvaguarda que temos. Não percas a cabeça!

Ferris tratou de fechar de novo o cofre com a mesma combinação de letras. Depois afastou-se um pouco para deixar que Joss se aproximasse.

- Agora é a tua vez.

Joss tirou da algibeira uma pequena picareta e rapidamente começou a desprender com ela a argamassa em volta do cofre. Em seguida, agarrou na pega e puxou por ela com todas as suas forças e com as duas mãos. O cofre permaneceu firme, incrustado na parede.

Ferris pegou num tronco comprido que estava num dos montes e deu-o ao amigo.

- Toma-o. Usa-o como alavanca – disse-lhe.

Joss meteu o tronco por baixo da curva da pega, no sentido horizontal, e apoiou a ponta na parede, à esquerda do cofre. Depois, agarrou na outra extremidade e, fazendo apoio com as pernas abertas em compasso e os pés encostados À parede, um de cada lado do cofre, puxou-o para si com um esforço terrível. O cofre acabou por desprender-se cessando bruscamente a sua resistência. Com ele desprenderam-se alguns fragmentos de pedra, que foram cair no chão com ruído.

Joss enxugou o suor e ergueu-se orgulhosamente, voltando a cabeça para o amigo, À espera das sua felicitações.

- Que te pareceu? – perguntou.

Ferris estava diante de uma janela perscrutando as trevas do exterior, e fez-lhe sinal para que ficasse quieto Joss aproximou-se sem fazer ruído.

- Deus!... Que temos agora?

- Vi qualquer coisa a mover-se lá fora.

- Como é possível?

- Não sei. Talvez algum dos guardas. Não te assustes.

Afastou-se da janela para ir à porta espreitar as escadas. Escutou durante bastante tempo.

- O que é? – perguntou o hérculas, numa ansiedade crescente.

- É que sim – replicou Ferris, friamente.

Joss agarrou-lhe os ombros com ambas as mãos e fê-lo voltar-se para ele, com uma força de urso.

- Que quer dizer «que sim»?... Que quer dizer, Fe..?

O outro tapou-lhe a boca quase com uma pancada.

- Não digas nomes agora!... Quer dizer que estamos cercados.

 

 

E agora? Será que finalmente se desciobrirá quem é Barry Larsen? E ele será apanhado? Ou escapará mais uma vez?

(Coleção Pólvora, nº 32)